曾几何时,日本三菱重工研发的“零式舰上战斗机”是太平洋战场上盟军各国飞行员挥之不去的噩梦:从1940年“零战”横空出世,到1943年初美国“地狱猫”、“海盗”等战机后来居上,这三年间“零战”几乎是打遍天下无敌手。
但就是缔造出这个神话的三菱重工,却在近日爆出即将遭遇战斗机业务“断流”:2022年三菱重工小牧南工厂的F-35战斗机组装业务就将结束,厂内工人们普遍都笼罩在不安的气氛当中。
图为和一票自卫队战机并排展览的零式战斗机,它是三菱乃至全日本航空制造业的代表作品。
在日本战败之后,中岛飞行机很快远离了军用飞机制造业,改名“富士重工”,开始生产日后闻名世界的“斯巴鲁汽车”;爱知飞行机也改名“爱知机械工业”,不再涉及航空方面的业务,至此全日本范围内的战斗机生产厂家就只剩下一个三菱重工,也正是它独力撑起了日本战后七十多年的战斗机自主设计/生产业务。
但从2011年三菱F-2战斗机停产之后,三菱重工小牧南工厂就陷入了漫长的“业务真空期”:期间整个工厂只能靠维护日本航空自卫队的现有战机“糊口”,日子是相当不好过。
图为在三菱重工厂房展出的F-104J战斗机,该机同样是在日本根据许可证组装制成。
日子不好过是不假,但当时的三菱重工战斗机业务好歹还有点“盼头”:2012年确定引进的43架F-35A战斗机将有至少37架指定在三菱重工小牧南工厂进行总装生产。
一如当年同样引进生产许可证,并在小牧南工厂组装的F-15J战斗机,这些名义上的“美制战机”虽然比不上F-2之类的“日本国产机”来的光鲜亮丽,但好歹还能让小牧南工厂,乃至是上游数千家零配件企业能活下去,对日本所谓的“防卫自主”而言意义非凡。
图为日本近年来从美国以FMS方式购置武器的年费用条状图,水涨船高的态势清晰可见。
但就是这半碗糊口饭,眼下的三菱重工小牧南工厂也很快吃不上了:43架F-35A之后,日本政府另外抛出的上百架F-35战机订单已经确定不在日本国内组装生产,而是全部由美国方面交付整机,而日本政府这么做的理由也很简单:日本国内组装的成本远高于购置整机的成本,换言之也就是“省钱”。
图为洛克希德-马丁公司在美国的F-35总装线,巨大规模远非日本三菱重工可比。
而这种被日本政府美言为“资金利用效率最大化”的行为,对于三菱重工小牧南工厂为首的日本战斗机产业无疑是晴天霹雳:现有组装F-35A的工作将于2022年告一段落,在这之后整个日本战斗机产业只能继续靠为自卫队维修战斗机度日——就单从三菱重工小牧南工厂的角度来看,为F-35组装购置的新生产线、设备都等于是完全荒废,苟延残喘下的裁员关门也只是时间问题罢了。
图为防卫省展出的F-3战斗机机体模型,该机距离真正的制造阶段仍有至少数年的路要走。
至于那个在日本防卫省口中翻来覆去“吹”了数十年之久的F-3战斗机,该机的计划即便能够顺利按照时间表运行,对三菱重工而言也是“远水解不了近渴”:F-3最早立项也不会早于2021年,2030年才有可能首飞——研发归研发,生产归生产,到那时候已经近十年不曾制造过任何战机的三菱重工,乃至于是脱离了战机生产链的日本各企业能否还能支撑起F-3的制造,恐怕是很成问题了。
