阿波罗指令/服务舱(CSM)的结构图
A - 无人指令/服务舱(CSM)测试
B - 无人登月舱(LM)测试
C - 载人近地轨道指令/服务舱飞行
D - 载人近地轨道指令/服务舱和登月舱飞行
E - 载人指令/服务舱和登月舱绕地球进行椭圆轨道飞行,远地点7400千米
F - 载人月球轨道指令/服务舱和登月舱飞行
G - 载人登月
1968年8月,整个任务被修改。SA-503号火箭会将航天员送上去月球的旅程;虽然不携带登月舱,但会携带与登月舱质量类似的登月舱测试器(Lunar Module Test Article,LTA),这与阿波罗4号和阿波罗6号所使用相近。为加快发射前的准备工作,土星5号的很多修改都不由肯尼迪航天中心完成,而是交给专门的研究中心;它只执行与航天员安全相关的修改。
博尔曼开始担心S-IVB级火箭与指令/服务舱靠得太近,并向指挥中心建议进行一次分离机动(separation maneuver)。指挥中心起初建议将航天器对准地球,使用服务舱上的反应控制系统(Reaction Control System,RCS)的推进器将航天器离开地球的速度增加0.9米/秒,但是博尔曼不想很快离开S-IVB的目视距离。长时间的讨论后,最终决定是仍然按照原计划的方向点燃推进器,但速度增加2.7米/秒。讨论耽搁的时间使阿波罗8号比飞行计划慢了一小时。
十六个月之后,洛威尔在更加严重的情况下又进行了一次类似的人工对准。在执行阿波罗13号任务时,航天器的惯性测量组合甚至必须被关闭以节省电力。在他1994年出版的书《丢失的月球:危机重重的阿波罗13号》(英语:Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13;电影阿波罗13号发行后改名为《阿波罗13号》)中,洛威尔写道:“我(在阿波罗8号中)接受的训练变得非常有用!”在书中,他将阿波罗8号的人工重新对准事件描绘为地面人员要求进行的“计划中的试验”[12]。但后来的采访中,洛威尔承认阿波罗8号的人工重新对准是他的失误造成的一次事故[13][14]。