巴洛克建筑起源于十七世纪的意大利,将原本罗马人文主义的文艺复兴建筑,添上新的华丽、夸张及雕刻风气,彰现出国家与教会的专制主义的丰功伟业。此新式建筑着重于色彩、光影、雕塑性与强烈的巴洛克特色。
文艺复兴为意大利宫廷带来财富与权势,是世俗与宗教力量的结合。巴洛克则,至少在初期,是与反宗教改革--天主教会内部对应宗教改革的革新运动,有直接关联的。天特会议(1545–1563)普遍被认定是反宗教改革的开端。
巴洛克时期的建筑物,一方面有着更强烈的情绪感染力与震撼力,另一方面引人注目、炫耀教会的财富与权势。新的建筑风格尤其体现出新宗教教派的时代背景,例如戴蒂尼会(Theatines)与耶稣会,其目标是增进宗教的普遍与虔诚。十七世纪中叶,巴洛克风格转而表现于豪华宫殿上,首先在法国--如拉斐特城堡(Château de Maisons,1642),位于巴黎附近、由弗朗索瓦·芒萨尔设计--随后遍及欧洲。
米开朗琪罗的后期罗马建筑,尤其是圣伯多禄大殿,可以被认为是巴洛克建筑的先驱,因为后者的设计达到了前所未知的伟大的和谐。他的学生贾科莫·德拉·波尔塔继续在罗马创作,尤其是耶稣会教堂耶稣教堂的立面,直接导向了早期巴洛克最重要的教堂立面,卡罗·玛德尔诺设计的圣苏撒娜教堂。在17世纪,巴洛克风格几乎传遍了欧洲和拉丁美洲,耶稣会在那里特别起到了推动作用。
巴洛克建筑的特征包括:
宽阔的、有时是圆形的中殿取代了狭长的中殿
戏剧性地使用光线,强烈的光影对比,明暗对照效果(如威尔腾堡修道院教堂),或依靠窗户实现均匀照明(如温加滕修道院教堂)
大量使用装饰品(通常是镀金、石膏或粉饰灰泥、大理石或人造大理石)
巨大尺度的天花板壁画
外部立面的显着特点是通常有戏剧性的中央突出部分
内部通常只是绘画与雕塑的框架(特别是后期巴洛克)
错视画法般的虚幻效果,绘画与建筑的混合
在巴伐利亚、捷克、波兰和乌克兰巴洛克,普遍存在梨状穹顶
天主教国家的圣母柱和圣三柱,通常因黑死病结束时的感恩而兴建
